到慈禧掌权时期，清朝内外早已贪污腐败成风，当官的几乎无人不贪污，就刚刚说的晚清四大名臣，除了左宗棠，其他或多或少都有不正之风。
李鸿章是个聚财高手，有人称“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”说的就是他。
张之洞跟李鸿章是一丘之貉，在洋务运动中，张之洞大肆敛财，梁启超曾经说过：“庸腐奸险，貌托维新之疆臣如张之洞者”。
曾国藩倒是一直清廉，不过晚年却渐渐把持不定，经常挪用公款请客送礼，虽比前二位好些，但也或多或少贪污了。
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只有左宗棠丝毫不贪，当他收复新疆之后，朝中自然有人嫉妒，便向慈禧偷偷参了他一本，他们都认为左宗棠收复新疆，是胡雪岩出资的军费，官商勾结历来都是腐败的，他们认为左宗棠肯定从中牟了暴利。
结果慈禧太后真的去查了，结果是左宗棠清清白白，虽然立下汗马功劳，但一分钱都拿过，慈禧大喜过望，当时竟还能找出这种的清官，于是她下令：三十年内不准再参奏左宗棠。
