清朝是中国最后一个封建朝代，从咸丰皇帝以后，清朝便摇摇欲坠，列强虎视眈眈，内部农民反抗不断，清朝之所以能坚持270多年，不是慈禧领导英明，而且朝中有四大力挽狂澜之人，他们被称为“晚清四大中兴名臣”，分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。
晚清四大中兴名臣中，功劳最大的应该是曾国藩，他打压了太平天国运动，如果他不出手，清朝很可能就毁在太平天国运动中了，当然，说曾国潘功劳最大，是站在清朝的角度，站在中华民族的高度，左宗棠才是功劳最大的，因为他收复了新疆。
网络配图
左宗棠一生的际遇比较特殊，跟其他三位比起来，就显得相当寒酸了，他们都是年轻时候就金榜题名，依靠自己的才学获得赏识，从而进入了政界，但左宗棠一连考了几次，都名落孙山，所以只好回家种田。
封建社会时期，登基森严，没有一定的关系人脉，又不是官二代，想要进入朝中为官是很艰难的，所以左宗棠将近40岁，仍旧在家务农，直到1854年，左宗棠已经42岁，他终于得担任湘府幕僚，初露峥嵘，引起朝野关注。
40岁后，左宗棠仕途倒是一片顺利节节高升，直到64岁高龄，他还抬着一口棺材，率领6万湖南子弟征讨新疆，为中国收复新疆一大片土地，成为中华民族英雄。左宗棠不仅为国尽忠，就各人节操而言，整个大清朝廷，估计没能人超过他。
