唐太宗李世民在中国历史上的地位直追尧舜禹三王，他统治时期的贞观之治更是被后世称颂了一千多年，尤其是在贞观四年，当年全唐只有二十九人被官府执行死刑，更是从侧面证明了唐朝的政治清明，律法完备，所以作奸犯科的人少，但事实上就在四年前，唐太宗还为了将死刑犯的右脚砍掉而和大臣起了争执。
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事情的开始要从唐太宗将玄武门之变的血污刚刚洗去，逼迫李渊禅让，自己登基的时候说起，唐太宗认为当时刑法太过严苛，必须要重新厘定，于是就安排长孙无忌和房玄龄主导此事，经过各方的协调，为了显示新皇的仁慈，在李世民的收一下，房玄龄就将死刑中的绞刑五十条改为了“断右趾”。“趾”在我们现代人的意识里，觉得就是脚趾头，但事实上“断右趾”是一项古老而又残酷的刑罚。
“右趾”是在汉代就有记载的一种刑罚，是中国最古老的肉刑之一，这里的“趾”代指的就是脚，所谓断右趾，就是将犯人右脚砍去，在唐太宗将绞刑改为肉刑之后“应死者多蒙活矣”。或许是听到了来自民间的呼声，对这一桩仁政，李世民自觉十分得意，于是他又以汉文帝为例，说前朝的皇帝已经将这种残酷的肉刑废除了，我怎么能眼睁睁看着罪囚们遭受如此大的痛苦为由，准备将“断右趾”也废除掉。
